كابل الألياف الضوئية هو كابل شبكة يحتوي على خيوط من الألياف الزجاجية داخل غلاف معزول. وهي مصممة للشبكات عالية الأداء لنقل البيانات لمسافات طويلة والاتصالات السلكية واللاسلكية. وبالمقارنة بالكابلات السلكية، توفر كابلات الألياف الضوئية نطاق ترددي أعلى وتنقل البيانات لمسافات أطول. تدعم كابلات الألياف الضوئية معظم أنظمة الإنترنت والتلفزيون الكبلي والهاتف في العالم.
تتكون كابلات الألياف الضوئية من خيط واحد أو أكثر من الزجاج، كل خيط منها أكثر سمكًا بقليل من شعرة الإنسان. يوفر مركز كل خيط، المسمى بالنواة، مسارًا لانتقال الضوء. تحيط بالنواة طبقة من الزجاج تسمى الكسوة، والتي تعكس الضوء إلى الداخل لتجنب فقدان الإشارة وتسمح للضوء بالمرور عبر الانحناءات في الكابل.
هناك نوعان رئيسيان من كابلات الألياف الضوئية: أحادية الوضع ومتعددة الأوضاع. تستخدم الألياف أحادية الوضع خيوطًا رقيقة للغاية من الزجاج والليزر لتوليد الضوء، بينما تستخدم كابلات الألياف الضوئية متعددة الأوضاع مصابيح LED.
تستخدم شبكات الألياف الضوئية أحادية الوضع عادةً تقسيم الطول الموجي المتعدد لزيادة كمية حركة البيانات التي يمكن لخيط الألياف أن يحملها. يسمح تقسيم الطول الموجي المتعدد بدمج أطوال موجية مختلفة متعددة من الضوء (تقسيمها) ثم فصلها (فصلها)، مما يؤدي إلى نقل تدفقات اتصالات متعددة بشكل فعال عبر نبضة واحدة من الضوء.
تتمتع كابلات الألياف الضوئية بالعديد من المزايا مقارنة بكابلات النحاس ذات المسافات الطويلة.
تدعم الألياف الضوئية سعة أعلى. إن كمية عرض النطاق الترددي للشبكة التي يمكن أن تحملها كابلات الألياف الضوئية تتجاوز بسهولة تلك التي تحملها كابلات النحاس ذات السماكة المماثلة. وتعتبر كابلات الألياف الضوئية المصنفة بسرعات 10 جيجابت في الثانية و40 جيجابت في الثانية و100 جيجابت في الثانية هي المعيار.
نظرًا لأن الضوء يمكنه السفر لمسافات أطول عبر كابلات الألياف الضوئية دون أن يفقد قوته، فإن الحاجة إلى معززات الإشارة تقل.
إن كابلات الألياف الضوئية أقل عرضة للتداخل. وتتطلب كابلات الشبكة النحاسية حجبًا لحمايتها من التداخل الكهرومغناطيسي. ورغم أن هذا الحجب يساعد، إلا أنه لا يكفي لمنع التداخل عندما يتم ربط العديد من الكابلات معًا بالقرب من بعضها البعض. وتتجنب الخصائص الفيزيائية لكابلات الألياف الضوئية معظم هذه المشاكل.